Không biết gì hơn ngoài cuộc sống của tầng lớp lao động mà anh sinh ra, Lu Xiaolu cứng đầu miễn cưỡng bắt đầu con đường mà anh dự kiến sẽ đi theo. Ở tuổi 19 ở Trung Quốc những năm 1990, anh cảm thấy áp lực phải làm theo những người xung quanh và nhận một công việc tại nhà máy đường saccharin của thị trấn. Dần dần, anh ấy thích nghi với thói quen quan liêu của nhà máy, tận dụng tình hình tốt nhất bằng cách gắn kết với đồng nghiệp, tán tỉnh các cô gái và từ chối hoàn toàn nhượng bộ trước sự mong đợi của những người xung quanh. Khi Lu Xiaolu tìm đường, một bức chân dung đáng kinh ngạc về một Trung Quốc đang mở rộng kinh tế hiện ra; việc tuyên truyền về một mục tiêu chung đã nhường chỗ cho một hệ thống mấu chốt mà ông cho là thờ ơ với hạnh phúc cá nhân. Nhưng nhờ những mối quan hệ mà mình phát triển, Lu Xiaolu quyết định đấu tranh cho cuộc sống mà mình mong muốn.